“上世紀(jì)50年代，當(dāng)我還是個小男孩時，身邊很多人因為心臟疾病而離世。”11月6日，在第五屆世界頂尖科學(xué)家論壇開幕式上，2013年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎得主、耶魯大學(xué)細(xì)胞生物學(xué)系教授詹姆斯·羅斯曼作了主旨演講，“正是由于高血壓藥和膽固醇藥物的推廣，使得心血管疾病的發(fā)生率大為下降?！?/p>
他首先展示了一張美國心血管疾病發(fā)生率的曲線圖。以上世紀(jì)六七十年代為分水嶺，這一數(shù)字出現(xiàn)了明顯下降。
“這是一場持續(xù)了一個世紀(jì)的科學(xué)接力，從中可以看出基礎(chǔ)研究的重要影響力?！绷_斯曼介紹，早在上世紀(jì)20年代，德國科學(xué)家愛因里?！ねm德發(fā)現(xiàn)了膽固醇結(jié)構(gòu)。之后，從德國移居美國的科學(xué)家弗里茨·李普曼，發(fā)現(xiàn)輔酶a及其作為中間體在代謝中的重要作用?！拜o酶a是自然界進(jìn)行碳-碳鍵合成的非常重要的一把鑰匙，這一發(fā)現(xiàn)是20世紀(jì)生物化學(xué)的重大突破之一。”
因發(fā)現(xiàn)膽固醇和脂肪酸的代謝機(jī)制和調(diào)控作用，美國生物化學(xué)家康拉德?布洛赫與德國生物化學(xué)家費奧多·呂南，獲得1964年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。
美國科學(xué)家布朗和戈爾茨坦因發(fā)現(xiàn)膽固醇代謝調(diào)節(jié)機(jī)理而榮獲1985年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。這一發(fā)現(xiàn)徹底改變了人們對膽固醇代謝的認(rèn)識，從而使得對血膽固醇水平過高所致疾病的治療大為改觀。
正是在這種薪火傳承中，日本科學(xué)家遠(yuǎn)藤章進(jìn)行了成百上千的天然物分析，希望找到阻隔有害膽固醇合成的關(guān)鍵物質(zhì)，他最終發(fā)現(xiàn)了第一個他汀類藥物。
從這個延續(xù)了一個世紀(jì)的科學(xué)探索故事中，羅斯曼得出幾個重要啟示：這些原創(chuàng)成果都是由年輕科學(xué)家在最富創(chuàng)造力時發(fā)現(xiàn)的；基礎(chǔ)研究在很大程度具有不可預(yù)測性，短期內(nèi)很難有產(chǎn)出?！叭绻a(chǎn)生改變世界的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，做5年計劃是行不通的，我們對此要泰然處之。我們必須進(jìn)行長期的資金支持，而不是去告訴科學(xué)家你應(yīng)該做什么，應(yīng)該讓年輕科學(xué)家在不受干預(yù)的情況下，去追求他們感興趣的研究?！?/p>
在羅斯曼看來，再過50年到100年，世界還會發(fā)生翻天覆地的變化。“我相信許多變化是由今天正在進(jìn)行的基礎(chǔ)研究所帶來的，但我們必須要有耐心，因為它不是一蹴而就的?！?/p>
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本文作者：黃海華
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